난청이란?

난청은 귀 구조의 일부(외이, 중이, 혹은 내이)가 제 역할을 다하지 못하여 작은 소리를 듣기 어렵거나 들리는 소리를 잘 구분할 수 없는 상태를 의미합니다. 난청의 80% 이상은 내이의 기능 장애 또는 손상이 원인입니다. 청각 보조 기구(보청기)를 착용해야 난청 해소에 도움을 받을 수 있습니다.

우리는 어떻게 소리를 들을까요?

귀는 청각 작용을 하는 매우 섬세하고 복잡한 신체 기관입니다. 사람은 20~20,000 Hz 범위의 소리를 듣고 구분할 수 있으며, 뇌로 하여금 소리가 들려오는 장소를 감지해 낼 수 있도록 도와주기도 합니다. 사람의 귀는 크게 외이, 중이, 내이 세 부분으로 구성되어 있습니다.

외이

귓바퀴에서 모아진 소리는 외이도를 통해 고막으로 전달됩니다.

중이

전달된 음파는 고막을 울리게 됩니다. 추골, 침골, 등골로 구성된 이소골이 그 진동을 내이로 전달해 줍니다.

내이

내이로 전달된 소리는 달팽이관으로 전달됩니다. 달팽이관 내의 유모 세포를 통해 청각 신경계로 전달된 소리는 마지막으로 뇌에 전달되어 소리를 인지하게 됩니다.

난청의 종류

소음성 난청

소음성 난청은 누구에게나 올 수 있습니다. 소음성 난청은 큰 소리에 노출되어 내이의 세포가 손상되었을 때 발생합니다. 소음성 난청은 소음에 지속적으로 노출되거나, 매우 큰 소리에 한 번만 노출되어도 발생할 수 있습니다. 예를 들면 헤드폰의 소리를 최대치로 틀어놓거나 귀마개를 쓰지않고 소음이 발생하는 기계를 지속적으로 다루는 등의 상황에 노출되었을 때 일어날 수 있습니다

돌발성 난청

돌발성 난청은 2~3일 이내에 갑자기 소리가 들리지 않는 난청입니다. 특징은 보통 한 쪽 귀에만 발생하는 것이고, 원인은 외부의 충격, 바이러스 감염, 청신경의 종양, 극심한 스트레스 등 다양합니다.
돌발성 난청은 난청 발생 초기에 적절한 치료를 받으면 청력회복이 가능합니다. 치료 방법으로는 충분한 휴식과 더불어 혈액 순환 개선제나 스테로이드 주사 등 본인에게 적합한 방법으로 치료받는 것입니다.
* 돌발성 난청이여도 청력이 회복되지 않는 경우도 있습니다.

감각신경성 난청

달팽이관의 소리를 감지하는 기능에 이상이 생기거나 소리에 의한 자극을 뇌로 전달하는 청신경 또는 중추신경계의 이상으로 발생한 난청을 말합니다. 감각신경성 난청의 원인은 매우 다양합니다. 뇌수막염 등의 염증성 질환이나 소음성 난청, 노인성 난청, 돌발성 안청, 선청성 난청, 이독성 약물, 메니에르 병, 갑상선 기능 저하 등에 의해 나타날 수 있습니다.

전음성 난청

전음성 난청은 외이, 고막, 중이 등 소리를 전달해 주는 기관의 장애로 인해 음파의 전달에 문제가 생겨 발생한 난청을 말합니다. 원인으로는 만성 중이염, 소아에서 흔한 삼출성 중이염, 중이에서 소리의 전달을 담당하는 이소골의 파괴 등이 있습니다. 

난청의 증상

난청을 겪고 있는 사람의 숫자만큼이나 다양한 난청의 유형과 증상이 존재합니다. 다만, 난청의 증상은 한 번에 모든 소리가 사라지는 것이 아니라, 대부분의 경우 새소리나 아이들 소리와 같은 부드러운 음과 고음을 구별하기 어렵다는 특징이 있습니다.

그렇기 때문에 단순히 소리를 키워주는 것으로써 불편함이 해결되지 않습니다. 소리의 크기가 아니라 소리의 정확성을 높이는 것이 난청으로부터 오는 불편함을 완화할 수 있는 가장 효과적인 방법입니다.

난청 자가 진단법

  • 사람들에게 다시 한 번 말해달라고 요청한 적이 자주 있다.
  • 다른 사람과의 대화를 이해하기 위해 귀를 기울여야 한다.
  • 주변 사람들이 나의 목소리가 이전보다 커졌다고 한다.
  • 식당이나 쇼핑몰, 혼잡한 회읫리과 같이 소음이 많은 곳에서의 대화가 어렵다. 
  • 상대방의 입모양을 보고 대화하는 것이 편하다.
  • TV나 라디오의 음량을 크게 설정한다.
  • 전화 통화 시 어려움이 있다.
  • 자동차가 어느 방향에서 다가오는지 소리로 알아채지 못한다.
  • 어린이, 여성의 말을 이해하는데 어려움이 있다.
  • 특정 소리가 너무 크게 느껴진 적이 있다.
  • 상대방이 웅얼거리거나 정확하게 말하지 않는 것처럼 보인 적이 있다.
  • 난청에 대한 가족력이 있다.
  • 청력에 영향을 미칠 수 있는 약을 복용하고 있다.
  • 당뇨병, 심장, 순환 또는 갑상선에 문제가 있다.
  • 오랜 시간 동안 매우 큰 소리에 노출되거나 폭발적인 소음에 노출된 적이 있다.
  • 대화에 부적절하게 대답하는 경우가 많다.

 

보청기는 어떻게 작동하나요?

보청기의 기본 구조는 소리를 받는 마이크로폰(Microphone), 소리를 증폭시는 증폭기(Amplifier), 증폭된 소리를 내보내는 리시버(Receiver)로 구성됩니다.

마이크로 유입된 소리 신호는 보청기가 처리할 수 있도록 전기 신호로 변환되며, 보청기에 내장된 칩셋은 변환된 전기 신호를 착용자에게 필요한 수준으로 증폭 및 프로그래밍하게 됩니다.

그리고, 리시버를 통해 전기 신호가 소리 신호로 바뀌면서 착용자 귀로 전달되며 소리를 인지할 수 있게 하는 원리입니다. 

보청기는 이러한 과정을 통해 개개인의 청력 손실 정도에 따라 맞춤 청각 솔루션을 제공하기 때문에 단순히 소리를 증폭시키는 음성증폭기와는 차이를 보이게 됩니다. 또한, 보청기는 타입에 따라 기능이 조금씩 다르기 때문에 착용자의 취향에 따라 결정하는 것이 아닌, 정확한 청력 평가 및 라이프 스타일 등을 살펴 어떤 기능이 필요한지 파악하여 자신에게 알맞은 보청기 제품을 선택해야 합니다.

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